home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 05119936.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=92TT1053>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 62
  13. BOOKS
  14. A Dirge for American Democracy
  15. </hdr><body>
  16. <p>By WALTER SHAPIRO
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: Who Will Tell the People
  19.     AUTHOR: William Greider
  20.     PUBLISHER: Simon & Schuster; 464 pages; $25
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: The system is in crisis, and the
  23. politicians are not the only ones to blame.
  24. </p>
  25. <p>    William Greider has all the credentials to be another
  26. Inside-the-Beltway TV-talk-show bore serving up sound-bite-size
  27. portions of predictable punditry. Back in 1972 when he was
  28. covering the McGovern campaign, Greider was one of Timothy
  29. Crouse's original Boys on the Bus. While an editor of the
  30. Washington Post, he prompted David Stockman's explosive 1981
  31. confessions that Reaganomics was a fraud. A dogged reporter
  32. undeterred by smoke-and-mirrors complexity, Greider plumbed the
  33. depths of the Federal Reserve in his 1987 best seller, Secrets
  34. of the Temple.
  35. </p>
  36. <p>    But in sharp contrast to his counterparts in the
  37. Washington journalistic firmament, Greider boasts the
  38. temperament, outlook and career trajectory of an angry outsider.
  39. For one thing, he writes these days for Rolling Stone, a
  40. publication rarely confused with, say, the New Republic.
  41. Greider's stance also sets him apart from both Establishment
  42. toadies and partisan true believers, for he is a jaded idealist
  43. almost as disgusted with tepid reformers as he is with the
  44. hoard-the-wealth excesses of the Reagan and Bush
  45. administrations.
  46. </p>
  47. <p>    Who Will Tell the People sets out to explain precisely how
  48. and why American democracy has washed up on the shoals of
  49. cynicism. The complaint may sound familiar, but such a brief
  50. precis does not do justice to either the freshness of Greider's
  51. argument or the ambition of his approach. For this is not a book
  52. about negative campaign spots, the corruption of political fund
  53. raising or the self-destructive follies of the Democratic Party.
  54. To Greider these are merely symptoms of a much larger malady --
  55. the systematic disenfranchisement of average Americans from the
  56. business of running their country.
  57. </p>
  58. <p>    The once vibrant institutions that gave the little guy a
  59. fair shake and a share of the action in the New Deal era have
  60. atrophied into empty shells: political parties, labor unions and
  61. working-class newspapers. Taking their place, Greider
  62. provocatively argues, are the cool, rational tools of
  63. by-the-numbers policy analysis, the legacy of "the energetic
  64. reform movements launched by Ralph Nader and others in the
  65. 1960s." Much like the Progressives early in the century, the
  66. Naderite reformers distrusted the messiness of mass democracy
  67. and placed their faith instead in public-interest litigation and
  68. legislation. But in another illustration of the law of
  69. unintended consequences, business interests learned how to
  70. dominate these newly cerebral public policy debates, while
  71. average citizens became dangerously alienated from the
  72. two-party governing class in Washington.
  73. </p>
  74. <p>    Greider's sympathies rest with the enduring "native
  75. American skepticism of elites." He singles out for praise
  76. modern-day community organizers, the heirs of Saul Alinsky,
  77. fighting for power in the old-fashioned face-to-face style of
  78. urban political machines. His moral: "The nation is alive with
  79. positive, creative political energies" that never find an outlet
  80. in national elections. Yet Greider is too much the realist
  81. (covering 20 years of quixotic presidential campaigns inevitably
  82. dampens one's dreams) to map out much of a battle plan for John
  83. and Jane Doe to regain control of the levers of national power.
  84. </p>
  85. <p>    The book's one flaw -- oddly enough, given its thesis --
  86. is that Greider works too hard to achieve a rationally
  87. analytical prose style. His one first-person chapter on
  88. newspapers (winningly contrasting his early days on the
  89. blue-collar Cincinnati Post with the mature Ivy League-dominated
  90. Washington Post) serves as a road-not-taken reminder that in the
  91. struggle to express ideas -- as well as in the battle for
  92. political rectitude -- personal experience beats position papers
  93. hands down.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.